Het Oudtestamentisch Werkgezelschap werd op 1 juni 1939 opgericht te Leiden door Prof.dr. H.J. Franken en dr. J.G. Vink. In 1950 bestond het OTW uit vijf leden. De afgelopen jaren telde het OTW ongeveer 90 leden en 20 oud-leden, de meesten woonachtig en werkzaam in Nederland en België, een enkeling in Duitsland, Frankrijk, Engeland, Amerika en Indonesië. Het bestuur van het OTW bestaat uit een voorzitter en een secretaris; het bestuur heeft drie jaar zitting.

Leden zijn zij die gepromoveerd zijn op het terrein van de bestudering van het Oude Testament, de Semitische talen en de literatuur, religie, geschiedenis, archeologie en sociologie van het oude Nabije Oosten. Een lid van het OTW dient nog steeds werkzaam te zijn op het brede vakgebied van het Oude Testament en zijn context, en bereid te zijn om periodiek een bijdrage te leveren aan de bijeenkomsten van het gezelschap.

Men kan lid worden van het gezelschap op grond van een gemotiveerde voordracht van ten minste twee OTW-leden. Oud-leden zijn zij die ontslagen zijn van de verplichting de vergaderingen bij te wonen en/of bijdragen te leveren, maar wel op de hoogte worden gehouden.

Het OTW heeft drie doelstellingen:

• bevordering van de bestudering van het Oude Testament
• bevordering van wetenschappelijke publicaties over het Oude Testament
• bevordering van het contact van Nederlandse en Belgische Oudtestamentici met vakgenoten in het buitenland

Jaarlijks worden drie vergaderingen gehouden. De voorjaarsvergadering valt doorgaans in januari of februari. Bij deze vergadering worden ook de juniores van NOSTER (Nederlandse Onderzoeksschool voor Theologie en Religiewetenschap) uitgenodigd. De zomervergadering is in mei of juni en de najaarsvergadering in september dan wel oktober.

Tijdens een vergadering worden na een kort huishoudelijk deel vier presentaties gegeven: twee grote lezingen van elk 30 minuten (gevolgd door 15 minuten discussie) en twee kortere lezingen van elk 20 minuten (gevolgd door 10 minuten discussie).

Een keer per drie jaar vindt een Joint Meeting plaats van het OTW en de Society of Old Testament Studies, afwisselend gehouden in Nederland en Groot-Brittannië. In 1999 werd de eerste Joint Meeting met die Die Ou-Testamentiese Werkgemeenskap van Suid-Afrika gehouden, de tweede vergadering staat gepland voor augustus 2007.

Het OTW heeft onder zijn beheer de uitgave van de serie Oudtestamentische Studiën. Old Testament Studies published on behalf of the Societies for Old Testament Studies in the Netherlands and Belgium, South Africa, the United Kingdom and Ireland. Huidige editor-in-chief is prof.dr. B.E.J.H. Becking. Overige leden van de redactie zijn H.G.M. Williamson, (Oxford), H.F. Van Rooy (Potchefstroom) en M. Vervenne (Leuven).